Départ vers 9h au lieu de 7h30! La route est toujours aussi défoncée. Nous croisons des camions embourbés, bloqués en plein milieu obligeant nos conducteurs à slalomer. Les 4 roues motrices sont bien utiles pour en sortir. A Tuléar achats pour le pique-nique, attente à l’hôtel Victoria (Bel établissement avec son jardin et sa piscine), puis on embarque dans le bus que nous garderons jusqu’à la fin. Notre nouveau guide Freddy, va nous accompagner également jusqu’à la fin du séjour. Il nous facilitera bien la tâche dans les jours à venir et, de par ses connaissances, nous apportera beaucoup. Le chauffeur conduit bien et prudemment le bus impeccable et confortable, lui aussi restera tout le temps. La RN7, construite par l’Union Européenne, il y a quatre ans, est excellente. Visite guidée du parc botanique d’Antsokay : les différentes espèces de baobabs (13 dont 12 endémiques de Madagascar), pachypodiums, euphorbes, didiéracées, plantes médicinales, carnivores… ou mortelles! Très intéressant. On pique-nique sur place, confortablement assis à la terrasse du restaurant du site, puis poursuite de la route. Traversée d’une zone de forêt sèche peu accueillante, pas de cultures, quelques hameaux qui paraissent très pauvres où l’on fait du charbon de bois et du rhum artisanal (et très alcoolisé). Nous rencontrons de nombreux tombeaux dont certains sont peints ou décorés, racontant l’histoire du défunt. Que se passe t-il? Une nuée de centaines de milliers de criquets, un véritable nuage se déplace puis se pose dans les champs et sur la route. Arrêt obligatoire, photos de l’extérieur et même de l’intérieur. Des milliers de bestioles volent autour de nous, nous frôlant, nous télescopant, impressionnant. Quand une telle quantité se pose sur un champ, adieu la récolte, une calamité! Ensuite, après une savane sur un genre de plateau qui s’élève progressivement, nous traversons des villes "champignons" consacrées à l’extraction du saphir découvert depuis peu. Beaucoup de comptoirs de pierres avec la mainmise par des Indochinois, Pakistanais, Thaïlandais, Arabes… bref, il ne reste que des miettes aux locaux! Les montagnes se profilent, nous approchons du Massif de l’Isalo, le paysage ressemble à un décor de western. Vers 18h on arrive enfin à Ranohira. Installation à l’hôtel "Les Toiles de l’Isalo" très coquets bungalows, eau chaude… le luxe, quoi! Le repas est aussi à la hauteur : soupe de légumes, porc au poivre vert ou filet de zébu grillé (tendre cette fois), et ananas ou banane au caramel. Demain nous irons randonner dans le Parc de l’Isalo.